【岡山県】上山棚田をコムスに乗って観光

岡山県美作市にある「上山棚田」。棚田は平地の田んぼよりも管理が大変で、農業に従事する年齢も高くなっているため、維持が難しくなってきているものが多くなります。そんななか、上山棚田には、若者がどんどん移住してきているというのです。その秘訣はどこにあるのでしょう。

上山観光はコムスが便利

上山観光におすすめなのは、近年様々な企業が参入し始めていることでも話題の超小型モビリティ。上山には、「コムス」という超小型モビリティがあります。普通運転免許があれば運転できる、1人乗りの4輪車です。

コムス観光の拠点は、「UEYAMA MOBILITY PROJCT OFFICE」。芦尾高原にある温泉「雲海」の隣にある施設です。

⇒　UEYAMA MOBILITY PROJECT OFFICE

NPO法人英田上山棚田団の“住んでよし、来て楽しい、新しい村づくり”プロジェクトは、ツーリズムEXPOジャパン組織委員会の第3回「ジャパン・ツーリズム・アワード」の国内・訪日地域部門賞を受賞しているのです。コムスの導入も、その一環なのだそう。

日本全国、そして台湾や香港など、海外からも視察にくるという地域復興のモデルケースともいえる上山棚田。その成功の秘密はどこにあるのでしょうか。

コムスに乗る前に、お母さんの入れてくれた桑茶を飲みながら、施設内で上山集落のことを教えてもらいました。

上山集落の棚田再生利用は、2007年から始まりました。成功の秘訣はどこにあるのでしょう。

集落の高年齢化が進み、いい意味で元気すぎる人が減ってきて落ち込んできたところに、若者が少しずつ手伝いを始めたのだそう。
棚田での米づくりが生活の基盤となっていた上山集落。棚田は平地の田んぼよりも手入れに手間がかかり、水路の掃除や草刈りといった“しんどいけど続けないと住み続けられない作業”まで手が回らず、荒れた田んぼが増えていました。

その分、若者が役割を果たせる隙間が多かったのかもしれません。
最初の3年くらいは、通いが多かったそうです。昼間は畑仕事を手伝い、夜に温泉に入って帰る、いわば“リアルダッシュ村”を楽しむ若者が増えてきたのだそう。

本格的に移住が始まったのは2010年7月から。最初は“よそ者”だった若者たちも、少しずつ“顔なじみ”へと変わっていた。関係性が出来たうえでの移住だったから、拒絶反応がなくスムーズに受け入れられたのではないか、と美作市地域おこし協力隊でNPO法人英田上山棚田団の梅谷真慈（うめたにまさし）さんは推測します。

みんなが農業をやりたくて集まってくるわけではなく、暮らしを成り立たせるための棚田をみんなで維持している。みんなが移住でなく、通う人もいてもいい。そんな柔軟さが、上山棚田復興の成功の秘訣なのかもしれません。